Si Josefa Llanes Escoda ay isinilang noong Setyembre 20, 1898, sa Dingras, Ilocos Norte. Siya ay anak nina Gabriel Llanes at Mercedes Madamba, na kapwa may matibay na pagpapahalaga sa edukasyon at kabutihan ng kapwa. Bata pa lamang siya ay ipinakita na niya ang kanyang talino at sigasig sa pag-aaral.

Nag-aral siya sa Philippine Normal School at nagtapos ng edukasyon noong 1919. Sa kanyang dedikasyon sa pagtuturo, nabigyan siya ng pagkakataong makapag-aral sa University of the Philippines, kung saan nagtapos siya ng Bachelor’s Degree sa Social Work. Dahil sa kanyang kahusayan, ipinadala siya sa Columbia University sa Estados Unidos upang ipagpatuloy ang kanyang pag-aaral.

Bilang isang guro at social worker, ginamit niya ang kanyang kaalaman upang mapabuti ang kalagayan ng kababaihan at kabataan sa Pilipinas.

Pag-aasawa at Pagtulong sa Lipunan

Nagpakasal siya kay Antonio Escoda, isang mamamahayag, at nagkaroon sila ng mga anak. Magkasama nilang isinulong ang adbokasiya para sa karapatan ng kababaihan at pagpapalakas ng social services sa bansa.

Pagkatatag ng Girl Scouts of the Philippines

Isa sa pinakamalaking kontribusyon ni Josefa Llanes Escoda ay ang pagtatatag ng Girl Scouts of the Philippines (GSP) noong 1940. Layunin ng GSP na hubugin ang kababaihan upang maging mabuting lider, disiplinado, at makabayan. Dahil dito, kinilala siya bilang “Ina ng Girl Scouts of the Philippines.”

Pakikibaka sa Panahon ng Pananakop ng Hapon

Noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, si Escoda at ang kanyang asawa ay naging aktibong bahagi ng underground resistance movement laban sa mga Hapones. Tumulong siya sa pagbibigay ng pagkain, gamot, at iba pang tulong sa mga sundalong Pilipino at Amerikano na nakakulong sa iba’t ibang kampo.

Dahil sa kanyang makabayang gawain, siya ay inaresto ng mga Hapones noong 1944 kasama ang kanyang asawa. Matapos ang matinding pagpapahirap, dinala siya sa Fort Santiago, kung saan siya huling nakita noong Enero 1945. Hanggang ngayon, hindi matiyak kung kailan at paano siya namatay, ngunit pinaniniwalaang pinatay siya ng mga Hapones bago matapos ang digmaan.

Pamana at Epekto

Bagamat nagwakas ang kanyang buhay sa panahon ng digmaan, nananatili ang kanyang diwa sa pamamagitan ng kanyang mga kontribusyon:

• Ang Girl Scouts of the Philippines ay patuloy na nagbibigay inspirasyon at edukasyon sa mga kabataang Pilipina.
• Maraming lansangan, paaralan, at gusali ang ipinangalan sa kanya bilang pagkilala sa kanyang kabayanihan.
• Itinuturing siyang isa sa mga dakilang kababaihan ng Pilipinas na lumaban para sa kalayaan at karapatan ng iba.